Tachycardie et diarrhée : quand consulter le vétérinaire ?

Imaginez : votre chien, habituellement plein d'énergie et toujours prêt à jouer, est soudainement léthargique, refuse sa nourriture et présente de la diarrhée. En le caressant, vous sentez son cœur battre la chamade, beaucoup plus vite que d'habitude. Que se passe-t-il ? Une telle situation peut être source d'inquiétude légitime pour tout propriétaire soucieux du bien-être de son animal de compagnie. L'apparition simultanée de tachycardie et de diarrhée chez un chien ou un chat doit inciter à une vigilance accrue.

Diarrhée et tachycardie : deux problèmes de santé qui semblent n'avoir aucun lien direct. Cependant, leur apparition simultanée, particulièrement si elle est brutale, peut être le signe d'un problème de santé sous-jacent potentiellement grave, nécessitant une attention vétérinaire rapide. Il est essentiel de ne pas minimiser ces signaux d'alerte, car ils pourraient indiquer une condition médicale sérieuse affectant la santé de votre compagnon, comme une infection sévère ou un déséquilibre électrolytique. Une consultation vétérinaire rapide est essentielle pour un diagnostic précis et une prise en charge adaptée de la tachycardie et de la diarrhée.

Comprendre la tachycardie et la diarrhée chez les animaux de compagnie

Avant de s'inquiéter, il est important de bien comprendre ce que signifient la tachycardie et la diarrhée chez un animal, et comment les reconnaître. Cette compréhension vous permettra de mieux observer votre animal et de fournir des informations précises à votre vétérinaire, facilitant ainsi le processus de diagnostic. Une connaissance approfondie de ces symptômes permet une intervention rapide et appropriée.

Tachycardie canine et féline : le cœur qui s'emballe

La tachycardie se définit comme un rythme cardiaque anormalement rapide. Le rythme cardiaque normal varie en fonction de l'espèce, de la taille, de l'âge et du niveau d'activité de l'animal. En général, chez un chien adulte, le rythme cardiaque normal se situe entre 60 et 160 battements par minute au repos, tandis que chez un chat adulte, il se situe entre 120 et 220 battements par minute. Un chiot peut avoir un rythme cardiaque allant jusqu'à 200 battements par minute, ce qui est considéré comme normal pour son âge. Il est important de noter que les petits chiens ont tendance à avoir un rythme cardiaque plus rapide que les grands chiens.

Il existe différentes manières de détecter la tachycardie à la maison. Vous pouvez observer votre animal : une respiration rapide et superficielle, une agitation inhabituelle ou une faiblesse soudaine peuvent accompagner une tachycardie. Vous pouvez également tenter de palper le pouls de votre chien ou chat au niveau de l'artère fémorale, située à l'intérieur de la cuisse. Une fréquence cardiaque élevée et difficile à compter est un signe potentiel de tachycardie. La tachycardie sinusale, par exemple, est une accélération normale du rythme cardiaque en réponse à un stimulus (stress, peur, effort), mais une tachycardie persistante et non expliquée doit alerter. En cas de doute, un comptage précis des battements cardiaques sur 15 secondes, multiplié par quatre, peut aider à évaluer la situation.

Il existe différents types de tachycardie, notamment la tachycardie sinusale, la tachycardie supraventriculaire et la tachycardie ventriculaire. Les causes courantes de la tachycardie canine et féline, hormis celles directement liées à la diarrhée, incluent le stress, la douleur (par exemple, une douleur abdominale), l'exercice physique intense, la fièvre (une température corporelle supérieure à 39,2 degrés Celsius chez le chien et 39,7 degrés Celsius chez le chat est considérée comme de la fièvre) et certaines conditions médicales sous-jacentes, comme l'anémie. Un chien de race boxer a une prédisposition génétique à développer des problèmes cardiaques comme la cardiomyopathie arythmogène, une affection qui peut provoquer des tachycardies. La race Doberman est également prédisposée à certains problèmes cardiaques. Un chat souffrant d'hyperthyroïdie aura presque systématiquement de la tachycardie.

Diarrhée chez le chien et le chat : un trouble digestif courant… et complexe

La diarrhée se définit comme une émission de selles liquides ou semi-liquides, plus fréquentes qu'à l'habitude. Il est essentiel de faire la distinction entre une diarrhée aiguë, qui survient soudainement et dure quelques jours (généralement moins de 48 heures), et une diarrhée chronique, qui persiste pendant plusieurs semaines voire plusieurs mois (plus de trois semaines). Observer attentivement la consistance, la couleur et l'odeur des selles de votre animal peut fournir des indices importants sur la cause de la diarrhée. La présence de sang ou de mucus dans les selles est un signe d'alerte important.

L'aspect normal des selles d'un animal de compagnie sain est généralement ferme, bien moulé et de couleur marron chocolat. La diarrhée peut se manifester sous différentes formes, allant de selles molles et mal formées à des selles complètement liquides, parfois avec une odeur nauséabonde. Les causes courantes de la diarrhée chez le chien et le chat incluent une alimentation inappropriée (par exemple, ingestion d'aliments avariés ou de déchets, changement brutal de régime alimentaire), les parasites intestinaux (vers ronds, vers plats, giardia, coccidies, etc.), les infections bactériennes (salmonellose, colibacillose) ou virales (parvovirus, coronavirus, rotavirus), le stress (voyage, changement d'environnement) et les allergies ou intolérances alimentaires (au poulet, au bœuf, au gluten, etc.). Une infection au parvovirus peut impacter significativement la santé du chien, en particulier chez les chiots non vaccinés.

La diarrhée peut s'accompagner d'autres signes cliniques, tels que des vomissements (rejet du contenu de l'estomac, parfois avec de la bile), une perte d'appétit (refus de manger ou diminution de la quantité de nourriture consommée), une léthargie (manque d'énergie, faiblesse générale), une déshydratation (manque de liquide dans l'organisme) et des douleurs abdominales (sensibilité au toucher, position antalgique). La déshydratation peut être particulièrement grave chez les chiots et les chatons, qui ont une plus grande proportion d'eau dans leur corps et sont donc plus vulnérables. Une perte de 10% de la masse hydrique du corps peut entrainer des conséquences graves. Des diarrhées chroniques peuvent révéler une Maladie Inflammatoire Chronique de l'Intestin (MICI).

• Selles molles et mal formées : Indique une perturbation de l'absorption d'eau.
• Présence de mucus dans les selles : Peut signaler une inflammation du côlon.
• Présence de sang dans les selles : Indique une lésion de la paroi intestinale.
• Augmentation de la fréquence des selles : Peut être due à une irritation ou une infection.

Les liens possibles entre tachycardie et diarrhée chez les animaux

Bien que la tachycardie et la diarrhée puissent sembler être des problèmes distincts, il existe plusieurs liens physiopathologiques possibles entre ces deux conditions chez les animaux de compagnie. Il est crucial de comprendre ces liens pour évaluer correctement la situation clinique et prendre les mesures appropriées pour la santé de votre animal.

Déshydratation et accélération du rythme cardiaque

La diarrhée entraîne une perte importante de liquides, ce qui peut rapidement conduire à une déshydratation. La déshydratation diminue le volume sanguin circulant, ce qui force le cœur à travailler plus fort pour pomper le sang et maintenir une pression artérielle adéquate pour assurer une bonne oxygénation des organes. En conséquence, le rythme cardiaque peut s'accélérer, entraînant une tachycardie compensatoire. Un chien peut perdre jusqu'à 10 % de son poids corporel en eau en cas de diarrhée sévère en seulement 24 heures, ce qui souligne la rapidité avec laquelle la déshydratation peut s'installer.

Les signes de déshydratation à surveiller incluent des gencives sèches ou collantes, une diminution de l'élasticité de la peau (une peau qui met du temps à reprendre sa forme normale après avoir été pincée, c'est le test du pli cutané), des yeux enfoncés dans les orbites, une léthargie et une diminution de la production d'urine. La déshydratation sévère peut être fatale si elle n'est pas traitée rapidement par un vétérinaire. Un animal déshydraté peut avoir besoin de recevoir des fluides par voie intraveineuse pour rétablir son équilibre hydrique.

Déséquilibre électrolytique et troubles du rythme cardiaque

En plus de l'eau, la diarrhée entraîne une perte d'électrolytes essentiels, tels que le potassium, le sodium, le chlorure et le magnésium. Ces électrolytes jouent un rôle crucial dans le bon fonctionnement du cœur, des muscles et du système nerveux. Un déséquilibre électrolytique, en particulier une carence en potassium (hypokaliémie) ou en sodium (hyponatrémie), peut affecter la conductivité électrique du cœur et provoquer des arythmies cardiaques, y compris la tachycardie. Un déséquilibre électrolytique, même léger, peut engendrer des arythmies cardiaques potentiellement dangereuses.

Le rôle des électrolytes dans la fonction cardiaque est primordial. Ils participent à la transmission des signaux électriques qui contrôlent les contractions cardiaques. Une concentration inadéquate de potassium, de sodium, de chlorure ou de magnésium peut perturber ces signaux et entraîner des troubles du rythme cardiaque. Le potassium est vital pour la polarisation membranaire des cellules cardiaques. Le sodium est essentiel pour le potentiel d'action.

• Léthargie et faiblesse générale
• Faiblesse musculaire et tremblements
• Arythmies cardiaques (tachycardie, bradycardie)
• Vomissements et perte d'appétit

Infections sévères et inflammation systémique

Dans certains cas, la tachycardie et la diarrhée peuvent être causées par une infection sévère, telle qu'une septicémie (infection généralisée du sang) ou une endotoxémie (présence de toxines bactériennes dans le sang). Ces infections peuvent affecter à la fois le système digestif et le système cardiovasculaire, entraînant une cascade d'événements inflammatoires. La septicémie peut entrainer une diminution de la pression artérielle ce qui peut induire une tachycardie compensatrice. Les endotoxines libérées par les bactéries peuvent affecter directement le myocarde.

Le sepsis, par exemple, peut être déclenché par une infection bactérienne grave, comme une péritonite (inflammation du péritoine, la membrane qui recouvre les organes abdominaux) ou une infection urinaire. Le sepsis provoque une libération massive de substances inflammatoires (cytokines) qui peuvent endommager le cœur, perturber son rythme et affecter la fonction contractile du myocarde. Le parvovirus canin peut provoquer une septicémie sévère, surtout chez les jeunes chiens non vaccinés, en particulier ceux âgés de moins de six mois. Il impacte gravement la muqueuse intestinale et peut causer une myocardite. L'état de choc septique peut vite s'installer, mettant en danger la vie de l'animal.

L'endotoxémie, quant à elle, est causée par les toxines libérées par certaines bactéries Gram-négatives. Ces toxines peuvent provoquer une inflammation généralisée, une dilatation des vaisseaux sanguins et une diminution de la pression artérielle, ce qui peut entraîner une tachycardie en réponse à la baisse de la pression artérielle. Les infections sévères peuvent causer des lésions des organes et une défaillance multiviscérale, compliquant le pronostic. La présence de fièvre (température supérieure à 39.2°C chez le chien et 39.7°C chez le chat) est un signe d'alerte supplémentaire.

• Salmonellose
• Colibacillose
• Clostridiose
• Péritonite

Problèmes hormonaux et déséquilibres métaboliques

Certains problèmes hormonaux et déséquilibres métaboliques peuvent également provoquer à la fois une tachycardie et une diarrhée. L'hyperthyroïdie, par exemple, est une affection courante chez les chats âgés (généralement âgés de plus de 10 ans) dans laquelle la glande thyroïde produit une quantité excessive d'hormones thyroïdiennes (T3 et T4). Ces hormones peuvent accélérer le rythme cardiaque, augmenter le métabolisme et affecter le système digestif, entraînant une diarrhée, des vomissements et une perte de poids malgré un appétit vorace. Chez le chat, l'hyperthyroïdie est la cause hormonale la plus fréquente de tachycardie.

La maladie d'Addison, ou hypoadrénocorticisme, est une affection moins fréquente chez les chiens (affectant environ 1% de la population canine) dans laquelle les glandes surrénales ne produisent pas suffisamment de cortisol et d'aldostérone. Cette carence hormonale peut entraîner une déshydratation, une perte d'électrolytes (en particulier une diminution du sodium et une augmentation du potassium) et des troubles cardiaques, tels que la tachycardie ou, plus fréquemment, la bradycardie (rythme cardiaque anormalement lent). Elle provoque également des vomissements et de la diarrhée. Entre 35% et 40% des chiens atteints de la maladie d'Addison ont une crise addisonienne, une urgence médicale potentiellement mortelle. Le cortisol est essentiel pour la régulation du glucose et la réponse au stress, tandis que l'aldostérone régule l'équilibre hydrique et électrolytique.

Empoisonnement et intoxication

L'ingestion de certaines substances toxiques peut affecter à la fois le système digestif et le système cardiovasculaire des animaux de compagnie. Certains poisons peuvent provoquer une diarrhée, des vomissements, une tachycardie et d'autres signes neurologiques. Le chocolat contient de la théobromine, une substance toxique pour les chiens et les chats, qui peut provoquer une tachycardie, des vomissements, de la diarrhée, une agitation et des convulsions. Certains produits anti-limaces contiennent du métaldéhyde, une substance très toxique pour les animaux de compagnie, qui peut provoquer des convulsions, une tachycardie, une hyperthermie et la mort. L'intoxication à l'éthylène glycol (antigel) peut provoquer une insuffisance rénale aiguë, des vomissements, une léthargie et des troubles cardiaques.

• Antigel (éthylène glycol)
• Médicaments humains (paracétamol, ibuprofène)
• Rodenticides (anticoagulants)
• Engrais et pesticides

Autres conditions médicales et pathologies sous-jacentes

Bien que moins fréquentes, d'autres conditions médicales peuvent également provoquer une tachycardie et une diarrhée simultanées. Ces conditions incluent les maladies inflammatoires de l'intestin (MICI), telles que la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn, les tumeurs abdominales (lymphome, adénocarcinome) et certaines maladies cardiaques primaires (cardiomyopathie dilatée, insuffisance valvulaire). Il est donc essentiel de consulter un vétérinaire afin d'obtenir un diagnostic précis et d'établir un plan de traitement adapté à la condition spécifique de votre animal. Des radiographies abdominales ou une échographie peuvent aider à identifier ces pathologies.

Signes d'alerte à ne pas ignorer : quand consulter d'urgence le vétérinaire ?

Il est crucial de savoir reconnaître les signes d'alerte qui indiquent la nécessité d'une consultation vétérinaire d'urgence. Une intervention rapide peut faire la différence entre une guérison rapide et des complications graves, voire le décès de votre animal. Voici quelques situations qui devraient vous inciter à consulter immédiatement votre vétérinaire en urgence :

• Diarrhée sévère et persistante (plus de 24 heures), surtout si elle est accompagnée de vomissements incoercibles.
• Présence de sang rouge vif ou de sang digéré (noir et goudronneux) dans les selles ou les vomissements.
• Signes de déshydratation : gencives sèches ou collantes, diminution de l'élasticité de la peau, yeux enfoncés dans les orbites, léthargie sévère.
• Léthargie prononcée, faiblesse extrême, perte d'appétit totale.
• Respiration rapide ou difficile, toux persistante.
• Gencives pâles ou bleutées, indiquant une mauvaise oxygénation.
• Collapse soudain, perte de conscience.
• Animal visiblement souffrant ou agité, gémissements, position antalgique.
• Présence de tout autre symptôme inhabituel, comme des tremblements, des convulsions, une désorientation ou une paralysie.

En cas de doute, il est toujours préférable de consulter votre vétérinaire ou de contacter un service d'urgence vétérinaire. Ne tardez pas, car un diagnostic et un traitement précoces peuvent faire toute la différence et sauver la vie de votre animal de compagnie. Une consultation dans les 12 heures suivant l'apparition des symptômes est recommandée si l'animal est un chiot ou un chaton.

Diagnostic et traitement de la tachycardie et de la diarrhée chez les animaux

Si votre animal présente une tachycardie et une diarrhée, votre vétérinaire effectuera un examen physique complet et vous posera des questions détaillées sur l'histoire médicale de votre animal (âge, race, antécédents médicaux), son alimentation, ses habitudes (accès à l'extérieur, contact avec d'autres animaux) et les symptômes que vous avez observés (date d'apparition, fréquence, aspect des selles). Cette anamnèse détaillée est essentielle pour orienter le diagnostic et identifier les causes potentielles des symptômes. Durant l'examen physique, le vétérinaire écoutera attentivement le cœur et les poumons de votre animal à l'aide d'un stéthoscope, palpera son abdomen et évaluera son état d'hydratation.

Le vétérinaire pourra également réaliser des tests diagnostiques complémentaires pour déterminer la cause sous-jacente de ces symptômes. Le choix des tests dépendra des signes cliniques présentés par l'animal et des suspicions du vétérinaire. Les tests diagnostiques couramment utilisés comprennent :

• Analyses sanguines: une numération formule sanguine (NFS) pour évaluer les cellules sanguines (globules rouges, globules blancs, plaquettes) et rechercher une infection ou une anémie, une biochimie sanguine pour évaluer la fonction des organes (foie, reins, pancréas) et les taux d'électrolytes (sodium, potassium, chlorure), ainsi qu'une analyse des gaz sanguins pour évaluer l'oxygénation et l'équilibre acido-basique.
• Analyse des selles: pour rechercher des parasites (œufs de vers, protozoaires), des bactéries pathogènes (salmonelles, E. coli) ou des virus (parvovirus, coronavirus). Une coproculture peut être réalisée pour identifier les bactéries présentes.
• Radiographies abdominales et/ou échographie: pour visualiser les organes internes (estomac, intestins, foie, reins, pancréas) et rechercher d'éventuelles anomalies, comme une obstruction intestinale, une tumeur, une inflammation ou une perforation.
• Électrocardiogramme (ECG): pour évaluer l'activité électrique du cœur et identifier les anomalies du rythme cardiaque (tachycardie, bradycardie, arythmies). Un Holter ECG (enregistrement de l'ECG sur 24 heures) peut être réalisé pour détecter des arythmies intermittentes.

Le traitement de la tachycardie et de la diarrhée dépendra de la cause sous-jacente identifiée. Les traitements possibles incluent :

• Réhydratation : fluidothérapie intraveineuse ou sous-cutanée (selon le degré de déshydratation) pour corriger la perte de liquides et d'électrolytes. Le type de fluide utilisé dépendra des électrolytes perdus. La fluidothérapie peut durer de quelques heures à plusieurs jours.
• Médicaments :
  • Antidiarrhéiques : à utiliser avec prudence et seulement si la cause de la diarrhée n'est pas infectieuse. Certains antidiarrhéiques peuvent masquer une infection bactérienne ou parasitaire et retarder le diagnostic.
  • Antibiotiques ou antiviraux : si une infection bactérienne ou virale est diagnostiquée. Le choix de l'antibiotique dépendra de la bactérie identifiée.
  • Médicaments pour traiter la tachycardie : si la tachycardie est sévère et met en danger la vie de l'animal. Des antiarythmiques peuvent être utilisés pour ralentir le rythme cardiaque.
  • Traitement spécifique de la cause sous-jacente : par exemple, traitement de l'hyperthyroïdie avec des médicaments antithyroïdiens ou une chirurgie.
• Régime alimentaire : alimentation hautement digestible, pauvre en graisses et riche en fibres solubles pour soulager le système digestif et favoriser la récupération de la muqueuse intestinale. Des aliments spécifiques pour les troubles digestifs sont disponibles chez votre vétérinaire.
• Soins de soutien : repos dans un endroit calme et confortable, surveillance attentive de l'état général, administration de probiotiques pour restaurer la flore intestinale.

Votre vétérinaire vous expliquera en détail le plan de traitement le plus approprié pour votre animal, en fonction de son état clinique et du diagnostic. Un suivi régulier est essentiel pour évaluer l'efficacité du traitement et ajuster si nécessaire. La durée du traitement peut varier en fonction de la cause sous-jacente et de la réponse de l'animal.

Prévention de la tachycardie et de la diarrhée chez les animaux de compagnie

Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir toutes les causes de tachycardie et de diarrhée, il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour réduire le risque et maintenir votre animal de compagnie en bonne santé :

• Alimentation appropriée : Donner une alimentation de haute qualité, équilibrée et adaptée à l'âge, à la race et au niveau d'activité de l'animal. Éviter les changements alimentaires brusques et les aliments de mauvaise qualité. Privilégier les aliments recommandés par votre vétérinaire.
• Vermifugation régulière : Protéger l'animal contre les parasites intestinaux, qui peuvent provoquer une diarrhée chronique et d'autres problèmes de santé. Il est recommandé de vermifuger les chiots tous les 15 jours jusqu'à l'âge de 2 mois, puis une fois par mois jusqu'à l'âge de 6 mois. Les chiens adultes doivent être vermifugés au moins 2 à 4 fois par an, en fonction de leur mode de vie et du risque d'exposition aux parasites. Les chats doivent être vermifugés au moins 2 fois par an, voire plus fréquemment s'ils sortent à l'extérieur.
• Vaccination : Protéger l'animal contre les maladies infectieuses, qui peuvent provoquer une diarrhée sévère et d'autres complications. Les vaccins de base pour les chiens incluent le vaccin contre la parvovirose, la maladie de Carré, l'hépatite de Rubarth et la leptospirose. Les vaccins de base pour les chats incluent le vaccin contre le typhus, le coryza et la leucose féline. Une vaccination régulière est essentielle.
• Gestion du stress : Réduire les sources de stress pour l'animal (environnement calme et sécurisé, routine stable, interactions positives avec les humains et les autres animaux). Le stress chronique peut affaiblir le système immunitaire et rendre l'animal plus vulnérable aux maladies.
• Surveillance régulière de la santé : Effectuer des visites vétérinaires régulières pour un examen de santé complet, un dépistage précoce des maladies et des conseils personnalisés sur la prévention. Un examen annuel est recommandé pour les jeunes animaux et les adultes en bonne santé, et un examen plus fréquent (tous les 6 mois) pour les animaux âgés ou ceux souffrant de maladies chroniques.
• Éviter les substances toxiques : Garder les médicaments, les produits chimiques, les plantes toxiques et les aliments dangereux (chocolat, oignons, raisins) hors de portée de l'animal. L'ingestion de substances toxiques peut avoir des conséquences graves, voire mortelles.

En suivant ces conseils de prévention et en étant attentif aux signes d'alerte, vous pouvez contribuer à maintenir votre animal en bonne santé et à prévenir l'apparition de problèmes de santé, tels que la tachycardie et la diarrhée. N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour obtenir des conseils personnalisés et adaptés à votre animal. Une alimentation équilibrée peut réduire de 20% les risques de diarrhées chez le chien.

La tachycardie et la diarrhée, lorsqu'elles surviennent ensemble, ne doivent pas être prises à la légère chez votre animal de compagnie. Il est crucial de rester vigilant, d'observer attentivement votre animal et de consulter un vétérinaire dès que vous remarquez ces symptômes, surtout s'ils sont accompagnés d'autres signes d'alerte. Un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent sauver la vie de votre animal et lui assurer une meilleure qualité de vie. N'oubliez pas que votre vétérinaire est votre meilleur allié pour la santé de votre compagnon.